Douceur et saveurs de Bahia à l’Acerola

La jeune équipe du restaurant Acerola : Nicolas Barral, Iracema Dos Reis et Gabriel Da Pena. (Photo DNA - Laurent Réa)

Les amateurs de cuisine brésilienne ne connaissaient qu’une seule adresse à Strasbourg, la rue des Veaux et son fameux Rio’s. Un deuxième restaurant brésilien vient d’ouvrir ses portes, au coeur de la Krutenau : Acerola décline les saveurs de Bahia avec une touche de raffinement à la française.
Le cuisinier de l’Acerola est aussi un artiste qui a étudié les beaux-arts, et cela se voit dans l’assiette, plat du jour y compris. Brésilien arrivé en Alsace à l’adolescence, Gabriel Da Pena est diplômé du lycée hôtelier de Guebwiller et fut notamment aux fourneaux du Rio’s. C’est à cette occasion qu’il a rencontré ses futurs associés, Iracema Dos Reis et le compagnon de cette dernière, Nicolas Barral. Durant plus de deux ans, le trio n’a eu de cesse de rechercher un fonds de commerce à Strasbourg pour y établir le restaurant brésilien de ses rêves.

Partenariat culturel

Lorsque le patron de la Via Roma, rue du Renard-Préchant, a décidé de céder ses locaux pour emménager place d’Austerlitz, Gabriel, Iracema et Nicolas n’ont pas hésité : « Nous avons eu un vrai coup de foudre pour l’adresse, quasiment sur la place de Zurich, et la taille de la salle : avec 30 couverts l’ambiance est intime ». Dès 2006, Iracema, qui exerce en salle, a commencé à travailler sur le projet en se formant à la création d’entreprise. Avec Nicolas, un autodidacte passionné de gastronomie qui oeuvre en cuisine et le cuisinier Gabriel, ils ont rénové le restaurant de leurs propres mains, créé une ambiance chaleureuse, aux couleurs vitaminées.
La culture brésilienne y est à l’honneur, « c’est un lieu de rencontre, loin des clichés sur le pays ». Les restaurateurs ont ainsi noué un partenariat avec l’association Arkestra et sa présidente, Jupi. Certains vendredis et samedis, deux ou trois musiciens, qui dînent aussi dans la salle, jouent de la bossa nova. Les murs et les étagères du restaurant accueilleront bientôt des productions artistiques et artisanales du Brésil.
Côté cuisine, l’inspiration vient de Bahia où Gabriel et Iracema ont leurs racines. Cette région de la côte Est du Brésil est réputée pour la richesse de sa culture et l’excellence de sa cuisine, dominée par les influences africaines mâtinées d’ingrédients indigènes (indiens) et portugais. Sur chaque table de l’Acerola trône un farinheira, un plat rempli de farine de manioc dont on peut saupoudrer tous les plats en sauce, c’est un peu le pain de là-bas.
A l’apéritif, outre la bière brésilienne et les cocktails, on déguste des jus locaux dont la pulpe 100 % pur fruit arrive surgelée du Brésil, tel le jus d’Acerola, une petite cerise acidulée hyper-concentrée en vitamine C. En entrée, accras de morue, crabe farci ou manioc frit -une petite merveille- feront le bonheur des gourmands… Car les plats sont copieux : la vatapa mêle morue, poisson de saison, crevettes, cacahuètes, coriandre, lait de coco… ; l’entrecôte du Brésil est servie avec riz, haricots noirs, banane frite et la fameuse sauce Molho ; même accompagnement pour le poisson grillé dans sa feuille de bananier.
Pour finir, les estomacs délicats ne toléreront qu’une assiette de fruits exotiques bien mûrs, les autres testeront le manjar de coco, un blanc-manger au lait de coco et coulis de pruneaux.

Ju.M.

Acerola, 8, rue du Renard-Préchant, ouvert du mardi au samedi. Tél: 03 88 24 04 01. Menu du jour, du mardi au vendredi (entrée + plat ou plat + dessert, consultable sur le site Internet : www.restaurant-acerola.com) : 10,50 €. Entrées de 5-7 €, plats 15-17 €, desserts 6-7 €.